O grupo dos ácidos carboxílicos constitui um ponto chave no estudo dos compostos orgânicos, justamente por se tratar de um tipo de substância com muitas outras dela derivadas. Focando apenas nos ácidos carboxílicos neste momento, partimos do seu grupo funcional, conhecido por grupo carboxila:
Para ser ácido carboxílico, união de hidroxila com carbonila, é necessário que a quarta ligação do átomo de carbono seja com outro carbono ou com hidrogênio. Fica o lembrete de que é um grupo funcional de extremidade de cadeia, pelo fato de três das quatro ligações do carbono já se encontrarem "ocupadas". Isto faz com que o carbono do grupo funcional seja sempre primário.
